في العصر المعاصر تتغير انتماء البلدان الى القارات وفق الاتفاقيات السياسية
لكن جيولوجيا تم تقسيم القارات على اساس الصفائح التكوينيه التي قسمت القارات
من خلال دراسة حركة الصفائح التكوينية للارض وتصادمها وتقاسمها عبر العصور
المفاهيم الأولى من قارات العالم القديم
جاء التمييز الأول بين القارات من قبل البحارة اليونانية القديمة الذين أعطو أسماء أوروبا وآسيا إلى الأراضي على جانبي الممرات المائية من بحر إيجة، ومضيق الدردنيل، وبحر مرمرة، ومضيق البوسفور والبحر الأسود. و تم تطبيق الأسماء الأولى فقط إلى الأراضي بالقرب من الساحل وامتدت لاحقا لتشمل المناطق النائية.
واما بالنسبة للقارة الامريكية الشمالية والجنوبية ففي عام 1492 أبحر كل من كريستوفر كولومبوس عبر المحيط الأطلسي إلى جزر الهند الغربية
وادى بهم الى الابحار الى القارة الامريكية لاول مره واستكشافها لكن بعد رحلات عديده لم يكن يعلم انه قد وصل الى ارض وقاره جديده لم يكتشف من قبل فكل مره كان يعتقد بانه قد وصل الى جزءمن قارة اسيا