كارتل (Cartel) مصطلح يعني العقد أو الميثاق . في علم الاقتصاد, اتفاق بين الصناعيين, في فرع معين من فروع الإنتاج, يقصد به وضع حد للتنافس المدمر في كل ما بينهم, هذا التنافس الذي يزعم أنه يسبب خفض أرباح الصناعة كلها إلى أدنى مستوى ممكن. ومن هنا كانت سمة الاحتكار أولى سمات الكارتل. نشأ الكارتل, أول ما نشأ, في ألمانيا, حوالي عام 1875 إثر أزمة اقتصادية ضخمة مرت بها. حتى إذا اشتدت المنافسة بين المنتجين لجأوا إلى هذه الوسيلة الكارتل) التي ضمنوا بها مصلحهم على حساب الجمهور. ويختلف الكارتل عن التراست Trust من ناحية أساسية, وهي أن الكارتل يبقي على شخصية الشركات المنضمة إليه وعلى جانب غير يسير من حريتها في العمل, في حين يقضي التراست باندماج هذه الشركات في مؤسسة واحده (را. التراست) والكارتل بمعنى أدق هو اتفاق بين عدد من الشركات أو المشروعات الكبرى على تثبيت أسعار منتجاتها، وتوزيع حصص السوق في المناطق والقطاعات والدول المختلفة .