ظاهرة الشفق القطبي هى ظاهرة فلكية عجيبة ظل العلماء قرونا طويلة دون أن يعرفوا سببها ولكن الآن وبفضل جهود ناسا عرف الإنسان لماذا تحدث هذه الظاهرة المدهشة.
الشفق القطبى عبارة عن مزيج من الالوان الخلابة التي تتشكل على القطبين الشمالي والجنوبي للكرة الأرضية ويعرف أيضاً بالأضواء الشمالية لكن كيف يحدث ؟؟
بعد أن خصصت ناسا 5 أقمار صناعية لدراسة هذا الموضوع وجدت أن سبب تلك الأضواء هو اصطدام جسيمات مشحونة عالية السرعة آتية من الشمس تصطدم بذرات الهواء في طبقات الجو العليا. تأتي تلك الجسيمات المشحونة من رياح شمسية حيث يوجهها المجال المغناطيسي للأرض ويبعدها عن دخول جو الأرض ، وفي نفس الوقت يوجه بعضا منها فيهبط على القطبين بعيدا عن الأماكن المسكونة على الأرض . بهذا يحمي المجال المغناطيسي للأرض الكائنات الحية من تلك الجسيمات الخارقة الضارة للحياة.
يتوهج الشفق القطبي مصدرا أشعة سينية وأشعة فوق بنفسجية وبالإضافة إلى هذه الألوان، فإن ثمة أصوات مرافقة للعروض الشفقية تسمع في بعض الأحيان كذلك يمكن أحيانا التنبؤ بوقوع الشفق القطبي، إذ غالبا ما يقع أياما بعد حادثة مغناطيسية قوية في الشمس.